Использованием многоразовых модулей для космических программ значительно удешевляет проекты. Компании Blue Origin и SpaceX реализовали на практике и уже используют многоразовые ракеты. Теперь и Европейское космическое агентство (ESA) представила перспективный проект капсулы многоразового использования Space Rider, способной несколько раз доставлять научное оборудование в космос и обратно.За основу Space Rider взят экспериментальный беспилотный проект ESA (IXV), выполнивший в 2015 году тестовый полет и успешное возвращение на Землю. Новая капсула основана на использовании технической концепции IXV и имеет многоцелевой грузовой отсек, открывающийся в космос, новой конструкцией посадочного механизма, позволяющего совершать 5-ть и более повторных полетов в космос. Капсула Space Rider запускается со стартового модуля ракеты Vega-C и устанавливается на верхней ступени AVUM+, которая обеспечивает управление модулем и подает на него мощность 600 Вт. В грузовом отсеке Space Rider можно разместить полезную массу до 800 кг и объемом до 1200 литров. Во время полета модуль может вращаться в разных направлениях для исследования различных секторов космического пространства или Земли. Полет Space Rider рассчитан на 2 месяца, по истечении которых модуль самостоятельно сходит с орбиты, рассчитывает оптимальный угол вхождения в атмосферу. После торможения за счет трения в плотных слоях атмосферы до заданной скорости происходит раскрытие парашюта и совершается приземление. Затем после технического обслуживания модуль повторно запускается в космос. В настоящее время проведены все оценки работоспособности систем модуля. Завершающий анализ проекта и экспертиза пройдут в конце 2019 года, а запуск Space Rider запланирован на 2022 год и станет первым многоразовым космическим аппаратом, разработанным европейскими специалистами.
